ขณะที่การเลือกตั้งประธานาธิบดีและสภานิติบัญญัติใกล้เข้ามา ราคาข้าวยังคงพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทำให้เกิดความยากลำบากเพิ่มเติมสำหรับประชากรที่ยากไร้ ดร.จอร์จ ที ฟอร์กโพธิ์ รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงการพัฒนาภูมิภาค การวิจัย และการส่งเสริมของกระทรวงเกษตร เปิดเผยว่า กระทรวงขาดศักยภาพในการผลิตอาหารหลักของประเทศเพื่อการบริโภคปัจจุบัน ข้าวถุงขนาด 25 กก. ขายในราคา 3,200LD (18.75 ดอลลาร์สหรัฐฯ) ในเมืองมันโรเวียและพื้นที่โดยรอบ ซึ่งเพิ่มขึ้นจากราคาเดิมที่ 13 ดอลลาร์สหรัฐฯ ราคาข้าวที่พุ่งสูงขึ้นนี้ยิ่งเพิ่มภาระให้กับชาวไลบีเรียส่วนใหญ่ที่อาศัยอยู่ในความยากจนอยู่แล้ว
รัฐมนตรีกระทรวงฟอร์กโพธิ์
ชี้แจงว่ากระทรวงไม่มีอำนาจหน้าที่ในการประกอบกิจกรรมการเกษตร ทำให้ไม่สามารถผลิตอาหารหลักของประเทศได้ ในระหว่างการปรากฏตัวในรายการ Super Morning Show ทาง ELBC เขาอธิบายว่าบทบาทของกระทรวงคือการให้บริการคำแนะนำแก่เกษตรกรในท้องถิ่นอย่างครอบคลุมและตรวจสอบให้แน่ใจว่าพวกเขาได้รับข้อมูลที่จำเป็นหากเกี่ยวข้องรัฐมนตรีว่าการกระทรวง Forkpoh เน้นย้ำว่าแนวทางหนึ่งที่มีประสิทธิภาพในการลดการพึ่งพาการนำเข้าข้าวจำนวนมากคือการให้การสนับสนุนอย่างเพียงพอแก่เกษตรกรในท้องถิ่น เขาเปิดเผยว่ารัฐบาลได้ให้การสนับสนุนและดูแลเกษตรกรในท้องถิ่นในการผลิตข้าวของพวกเขา ปัจจุบัน กระทรวงกำลังสนับสนุนโรงสีข้าวสองแห่งใน Lofa County พร้อมกับโรงสีข้าวขนาดเล็กในภาคตะวันออกเฉียงใต้
“แนวทางสำคัญของเราในการเปลี่ยนกระบวนทัศน์ของการนำเข้าข้าวนี้คือการสนับสนุนชาวนาของเรา มีโรงสีข้าวสองแห่งใน Lofa County ได้รับการสนับสนุนจากกระทรวง นอกจากนี้เรายังมีโรงสีข้าวขนาดเล็กในภาคตะวันออกเฉียงใต้อีกด้วย” เขากล่าว
นอกจากนี้ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงฟอร์กโพธิ์ เปิดเผยว่า กระทรวงได้ให้การสนับสนุนและกำกับดูแลชาวนาเอกชนรายหนึ่งซึ่งดำเนินกิจการโรงสีข้าวที่สามารถแปรรูปข้าวได้มากถึง 18 เมตริกตันต่อวัน เมื่อถูกถามว่าทำไมกระทรวงไม่ยุ่งโดยตรงกับการทำฟาร์ม เขาชี้แจงว่าไม่มีอำนาจในการดำเนินการตามกฎหมายปัจจุบัน
เพื่อแก้ไขปัญหานี้
รัฐมนตรีว่าการกระทรวงฟอร์กโพธิ์ได้เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการทบทวนและแก้ไขพระราชบัญญัติที่มีอยู่ซึ่งควบคุมกระทรวง เขาเน้นย้ำว่ากระทรวงกำหนดให้มีอำนาจหน้าที่ในการทำนา และเมื่อพระราชบัญญัตินี้ได้รับการแก้ไข รัฐบาลผ่านสภานิติบัญญัติแห่งชาติจะต้องจัดสรรทรัพยากรให้กระทรวงเกษตรมีส่วนร่วมในการทำนา
เกี่ยวกับการวิพากษ์วิจารณ์ต่อสาธารณชนเกี่ยวกับการรับรู้ว่ากระทรวงฯ ละเลย รัฐมนตรีกระทรวงฟอร์กโพธิ์อธิบายว่าประชาชนจำนวนมากไม่เข้าใจคำสั่งของกระทรวงฯ เขาเปรียบเทียบกับแพทย์หรือผู้บริหารโรงเรียนที่ไม่ได้ไปเยี่ยมบ้านเป็นประจำ ถามประชาชนว่าลูกของพวกเขาป่วยหรือไปโรงเรียนหรือไม่ นอกจากนี้ เขายังกล่าวอีกว่ากระทรวงได้กระจายอำนาจกิจกรรมต่างๆ ของตนให้เข้าถึงเกษตรกรในระดับชุมชน อำเภอ ภูมิภาค และเทศมณฑล
รัฐมนตรี Forkpoh ย้ำถึงความสำคัญของการสนับสนุนชาวนาท้องถิ่นเพื่อลดการนำเข้าข้าวในไลบีเรีย นอกจากนี้ เขายังเน้นย้ำว่ามันสำปะหลังเป็นอาหารหลักอันดับสองของประเทศ และกล่าวว่ากระทรวงได้ติดตั้งเครื่องจักรแปรรูปมันสำปะหลังใน Bomi, Montserrado และพื้นที่อื่นๆ กระทรวงได้จัดหมวดหมู่พื้นที่ทางภูมิศาสตร์ที่แตกต่างกันเป็นเขตการผลิตพืชผลเพื่ออำนวยความสะดวกในการสนับสนุนเป้าหมายสำหรับเกษตรกรในพื้นที่เหล่านั้น
